经济学上，通货膨胀率为：物价平均水平的上升幅度（以通货膨胀为准）。以气球来类比，若其体积大小为物价水平，则通货膨胀率为气球膨胀程度。或说，通货膨胀率为货币购买力的下降程度。
按照成因不同加以区分
需求拉动通货膨胀：即通货膨胀的根源在于总需求过度增长，超过了按现行价格可得到的总供给，导致太多的货币追求太少的商品，因而引起物价全面上涨。
成本推动通货膨胀：即通货膨胀的根源在于总供给方面的变化，从而使物价水平普遍上涨。
结构性通货膨胀：即物价上涨是由于对某些部门的产品需求过多，但经济的总需求并不过多。
混合型通货膨胀：即一般物价水平的持续上涨，既不能说是单纯的需求拉动，也不能归咎于单纯的成本推进，又不能笼统地概括为社会经济结构的原因，而是由于需求、成本和社会经济结构共同作用同形成的通货膨胀。
财政赤字型通货膨胀：其本质是属于需求拉动型通货膨胀，但它的侧重点是强调因财产出现巨额赤字而滥发货币，从而引起的通货膨胀。
