数据存储的最小单位是位（bit，又称比特）。
数据存储是数据流在加工过程中产生的临时文件或加工过程中需要查找的信息。数据以某种格式记录在计算机内部或外部存储介质上。数据存储要命名，这种命名要反映信息特征的组成含义。数据流反映了系统中流动的数据，表现出动态数据的特征;数据存储反映系统中静止的数据，表现出静态数据的特征。常用的存储介质为磁盘和磁带。数据存储组织方式因存储介质而异。在磁带上数据仅按顺序文件方式存取；在磁盘上则可按使用要求采用顺序存取或直接存取方式。数据存储方式与数据文件组织密切相关，其关键在于建立记录的逻辑与物理顺序间对应关系，确定存储地址，以提高数据存取速度。
存储设备是由技术变革而造成浪费性支出的典型，但也存在其必然性和必要性。在2005年，集成驱动电子设备（IDE）主要被用作低端数据存储，而小型计算机系统接口（SCSI）硬盘主要用于高端服务器。IDE非常慢，直到其发展为增强型IDE，之后就是SATA技术登场。SATA III2015年以及可以与高端存储选项：串行链接SCSI（SAS）媲美，而且成本更低。所有这些存储设备都使用旋转硬盘，这样的硬盘无法与2015年的闪存抗衡。闪存一开始是作为摄像机存储介质，脆弱而小众，但2015年已经成为大多数数据中心设备厂商首选的存储介质。
