以网络为例，ip数据报的大小固定的总长度为1420字节（固定首部长度）。经过一个网络传输，该网络的最大传输单元MTU为532字节。
TCP/IP协议定义了一个在因特网上传输的包，称为IP数据报。IP数据报包含地址、路由选择信息和其它为将数据的分组从源地发送到目的地的分组头信息。这是一个与硬件无关的虚拟包，由首部和数据两部分组成。IP数据报(IP Datagram)的首部的前一部分是固定长度，共20字节，是所有IP数据报必须具有的。在首部的固定部分的后面是一些可选字段，其长度是可变的。首部中的源地址和目的地址都是IP协议地址。服务类型(Type of service：TOS)用于指示数据报所需的服务类型或“质量”。处理数据报的路由器阅读这个域，如果需要，将提供优先服务。以前，这个域指示军事急件或关键事件所要的优先处理。
