电话传播声音的原理是电话有一个听筒和一个话筒，话筒内有一个磁圈可以将人的声波转化为磁波，磁波再将其转化为电波，电波再通过线路传送到另一端的听筒。听筒内也有一个同样的磁圈，它接受到电波之后就会将其还原为磁波，再将磁波还原为声波，这样就听到了对方的声音。
telephone（电话），指一种可以传送与接收声音的远程通信设备。早在十八世纪欧洲已有“电话”一词，用来指用线串成的话筒（以线串起杯子）。电话的出现要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。美国国会2002年6月15日269号决议确认安东尼奥·穆齐（Antonio Meucci ）为电话的发明人。穆齐于1860年首次向公众展示了他的发明，并在纽约的意大利语报纸上发表了关于这项发明的介绍。 另有一首同名歌曲。
这一行业通常分为电话设备制造商和电话网络运营商。在历史上，网络运营商通常都拥有全国性的垄断。2000年以来，随着全球电信市场的开放和整合以及技术的发展，逐渐出现多家运营商在同一市场竞争的局面。例如，贝尔系统，即AT&T的下属公司曾拥有美国电话市场的80%。
