第一个分组计算机网络出现于1969年底。“阿帕”（ARPA）为美国国防部高级研究计划署开发的世界上第一个运营的封包交换网络，它是全球互联网的始祖。
计算机网络（computer network），简称网络，是利用通信设备和线路将地理位置不同的、功能独立的多个计算机系统连接起来，以功能完善的网络软件实现网络的硬件、软件及资源共享和信息传递的系统，简单的说即连接两台或多台计算机进行通信的系统。最著名的计算机网络是因特网。计算机网络支持大量应用程序和服务，例如访问万维网、共享文件服务器、打印机、电子邮件和即时通讯等。
计算机网络也称计算机通信网。关于计算机网络的最简单定义是：一些相互连接的、以共享资源为目的的、自治的计算机的集合。若按此定义，则早期的面向终端的网络都不能算是计算机网络，而只能称为联机系统（因为那时的许多终端不能算是自治的计算机）。但随着硬件价格的下降，许多终端都具有一定的智能，因而“终端”和“自治的计算机”逐渐失去了严格的界限。若用微型计算机作为终端使用，按上述定义，则早期的那种面向终端的网络也可称为计算机网络。
