以数据结构为例，最小生成树和最短路径的区别是最小生成树能够保证整个拓扑图的所有路径之和最小，但不能保证任意两点之间是最短路径。最短路径是从一点出发，到达目的地的路径最小。
数据结构（data structure）是计算机存储、组织数据的方式，指相互之间存在一种或多种特定关系的数据元素的集合，往往同高效的检索算法和索引技术有关。大多数数据结构都由数列、记录、可辨识联合、引用等基本类型构成。通常情况下，精心选择的数据结构可以带来更高的运行或者存储效率。数据结构意味着接口或封装，一个数据结构可被视为两个函数之间的接口，或者是由数据类型联合组成的存储内容的访问方法封装。数据结构是指相互之间存在着一种或多种关系的数据元素的集合和该集合中数据元素之间的关系组成。
