比喻与世隔绝的梦幻境地
在汉语中象牙塔本指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作的人，意为超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭借头脑从事写作活动的人；如今涵意“比喻脱离繁杂多变现实生活的知识分子（文学家和艺术家、科学家）的小天地，专心从事学术事业的人”，其被誉为“与世隔绝的‘梦幻境地’、逃避现实生活的‘世外桃源’、‘隐居之地’"。
象牙塔（Ivory tower），是根据圣经《旧约·雅歌》（the Old Testament, song of songs）第7章第4节，睿智富有的以色列王所罗门曾作诗歌1005首，其中爱情之歌《雅歌》第五首歌中由来的。19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁（Sainte-Beuve Charles Augustin1804-1869）在书函《致维尔曼》中批评同时代的法国浪漫主义诗人维尼（Vigny,Alfred Victor1797-1863）)作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地，象牙之塔。
象牙塔只是一个概念，人们把它用在生活中是为了用来说明自己生活的不现实或远离社会黑暗之处。
