由今天的科学家会告诉你，地球至少有46.5亿岁了。可是人类的祖先――猿人，也不过是200万-300万年前才出现的。在人类出现之前，是谁记载了地球的历史，今天的科学家又是怎么知道地球年龄的呢？我们知道，树有年轮。一棵树生长的年数会在树干横切面上的圆圈数上显示出来，层与层之间的界限非常清晰。与此类似，地球也有“年轮”。科学家测定地球年龄的一个方法就是对地球上岩层的性质和变化进行研究。通过各种不同的岩层，人们可以追溯那些过去年代的情形，也可以追溯一些地方的地质历史。
在20世纪发现放射性元素和它变成的同位素后，人们终于找到了一个比较精确计算岩石年龄的方法。根据科学方法鉴定出的地球上最古老的岩石是阿米佐克片麻岩，这种岩石是在格陵兰岛西部戈特哈布地区发现的。英国牛津大学的研究人员测定它约有38亿岁，测定时所使用的方法是铷―锶放射性同位素法。不久前，科学家把放射性年代测定法运用到对陨星碎块年龄的测定中，发现太阳系碎屑的年龄大都在45亿-47亿岁问。他们认为，在同一时期，太阳系的成员大多形成了，从而也可以证明地球大约有多少岁了。
澳大利亚地质学家最近发现了一种岩石晶粒，这种岩石晶粒具有41亿-42亿年的历史，它比格陵兰西部岩石至少要早3亿年。地质学家们根据这一发现认为，地球早在46.5亿年前，就同太阳系的其他行星和月亮一起形成了，而且地球在它起源以后遭受到了陨石的重力冲击，时间至少长达5亿年。陨石猛烈的轰击毁坏了地球原始表壳的全部形迹。在发展过程中，地壳形成了各个不同年代的地层，还有各种岩石保存在各种地层中，它们从低等走向高等，从简单走向复杂。它们留下的痕迹记录并展示着地球不断变化和发展的历史。
地质学家把地球的历史分成太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五个时期：太古代从地球诞生到25亿年前。那时，地球上是一片广阔的海洋，散布着一些火山岛，狭小的陆地上尽是些秃山。地球上的生命刚刚孕育发生，原始细菌开始繁衍发展。元古代距今24亿-6亿年前。这个时候大片陆地出现，海洋藻类和无脊椎动物开始繁衍。古生代距今6亿-2.5亿年前。地壳剧烈变动，亚欧和北美大陆已形成雏形。最早出现的三叶虫兴盛一时，随后大批鱼类繁殖起来。两栖动物作为陆上脊椎动物之一，已成为当时最高级的动物，爬行动物和有翅昆虫也出现了。中生代距今2.5亿-1亿年前。
已基本形成了大陆轮廓，太平洋地带地壳运动剧烈，大山系和丰富矿藏开始形成。这时是爬行动物时代，爬行动物中的霸主是恐龙。原始的哺乳动物和鸟类也在此时出现了。新生代1亿年前到现在。一次规模巨大的喜马拉雅造山运动在地球上出现，地球上海陆面貌同现在基本相似了。哺乳动物开始繁殖的时代是新生代的第三纪，第四纪则是人类起源和发展的时代。随着科技的进步，人类对地球的年龄一定能做出更加准确的测定。
