陕北和晋西北多以头巾缠头，这种头巾叫白羊肚手巾。陕北地处我们国家的内陆，风沙特别大，农民使用白毛巾来擦除风沙。此外，白毛巾还可以起到擦汗的作用。白毛巾的第三个作用是可以起到御寒的作用。晋中、吕梁一带则一年四季以白羊肚手巾，成圈状挽手头顶。晋西北河曲一带以白毛巾兜包后脑，前额上方打个结，显示一种阳刚英武之气，类似陕北风俗。
陕北地区是老区，是中国黄土高原的中心部分，包括陕西省的榆林市和延安市，它们都在陕西的北部，所以称做陕北。地势西北高，东南低。总面积92521.4平方公里，是在中生代基岩所构成的古地形基础上，覆盖新生代红土和很厚的黄土层，再经过流水切割和土壤侵蚀而形成的。西北地区干旱，由于风沙经常性的肆虐。
外出劳作的人们便需要随身携带一些物品，来擦拭头顶、脸上和脖颈灰尘和沙砾，那么所以带头巾遮挡风沙。还有就是羊肚子毛巾有遮阳的作用。仔细看的话毛巾是从后往前匝的，多出来的那块有避免让太阳射住眼睛的效果。
