鲱鱼罐头的臭味来源于罐头里面的厌氧菌，并且鲱鱼本身就是一种味道非常腥臭的海鱼。鲱鱼在被去除头部和内脏后，被放在盐水中浸泡，在浸泡的过程中生成了厌氧菌，厌氧菌不断生长，并且散发出丙酸，硫化氢，乙酸等物质，这些物质混合起来，就形成了奇臭无比的气味。
鲱鱼罐头(Surstromming)是瑞典传统食物，将处理过的鲱鱼装入罐头中任其自然发酵而成的一种散发着恶臭、味道偏酸的罐装食品。
瑞典鲱鱼罐头（Surstromming）是世界最臭的食物，一般在瑞典的短暂的夏天上市（8月左右）。每年4~6月鲱鱼产卵的时候，渔民们打捞起数百吨鲱鱼，为腌制鲱鱼准备好原料。腌制鲱鱼的独特之处在于自然发酵。为了保证鲱鱼不会在发酵过程中腐烂变质，制作者们总是把刚打捞上来的鲱鱼放在浓盐水中用温火煮过，再装入罐头中任其自然发酵。
发酵鲱鱼的最大特点是其无所不在、难以消散的恶臭。没吃过鲱鱼罐头的人常因为它刺鼻的恶臭而掩鼻，据报道瑞典政府也规定不许在住宅区内开启鲱鱼罐头。国际航班也不允许携带这种罐头，因为气压的变化可能发生罐头破裂，后果很严重。其臭味相当于纳豆的300倍。
