关于劳动节的由来：1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，在随后召开的工人大会上，决定把5月1日定为国际无产阶级的共同节日，也就是现在的劳动节。
世界各国一般都会举行相应的庆祝活动。不过，并不是所有国家都将5月1日定为劳动节，那些同过“五一”的国家，具体的庆祝方式和习惯也大不相同。
欧洲仍以游街庆祝“五一”在英国和德国，当局担心恐怕会有人闹事捣乱。在德国柏林，警方和闹事者半夜发生冲突，有多人被捕。不过，数千名工会活跃分子却和平地在市内游走。
英国、法国等欧洲国家都将“五一”确定为劳动节，不少国家都放假一天，还有的国家则根据情况将公共假期放在5月的第一个星期一。不过，和世界大多数国家不太一样的是，意大利尽管承认“五一”国际劳动节，也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一”假期。
