十二星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦。在约5000年以前，美索不达米亚人民为了方便研究及观测天上诸多恒星，人们把星空分为若干个区域，每一区就是一个星座，于是就有了黄道12星座等总共20个以上的星座名次。
十二星座传说是二千多年前希腊的天文学家为标示太阳在黄道上观行的位置,就将黄道带分成十二个区段,各宫依次为白羊、銖、双子、巨蟹、狮子、女天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等宫,称之为黄道十二宫。总计为十二个星群。将这些联想(丰富的想像和创造力)串联起来,便使这些星群人性的具像化了;又加入神话的色彩,成为文化(主要指希腊和罗马神话)的重要部份。
十二星座即黄道十二宫，是占星学描述太阳在天球上经过黄道的十二个区域，包括白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座，虽然蛇夫座也被黄道经过，但不属占星学所使用的黄道十二宫之列，在占星学的黄道十二宫定义只是指在黄道带上十二个均分的区域，不同于天文学上的黄道星座。而经国际天文学联合会在1928年规范星座边界后，黄道中共有13个星座。
