竹子是一种草本植物，它的茎十分坚硬，但里面却是空心的，没有木本植物一样的年轮。竹子并非像木本植物一样通过开花结果来繁殖，而是借由竹笋来繁殖，并且在花谢之后，它的竹干和竹叶就会变得枯黄，然后慢慢死去，这些习性与木本植物存在差异，表明竹子属于草本植物。
竹子品种繁多，有毛竹、箭竹、麻竹等。其竹叶为狭披针形，长7.5~16厘米，宽1~2厘米。首部略尖，尾部略钝，叶柄长约5毫米，边缘一侧比较平滑，而另一侧比较粗糙，叶面呈深绿色，背面颜色较淡。竹子的花朵像稻穗一样，不同品种的竹子的花朵颜色是不一致的，主要有黄色、绿色等，色泽比较朴素，并不鲜艳。竹子的地下茎是横向生长，节多且密，须根和芽生长在节上，一部分芽生长为竹笋钻出地面成为新的竹子，另一部分芽则在地面下横向生长，发育成为新的地下茎。
竹子盛产于气候温暖湿润的热带、亚热带和温带地区，少部分生长在寒带地区。竹子是常绿植物，其生长需要充足的水源、适宜的温度和富含有机质和矿物元素的偏酸性土壤。夏天和秋天的竹子处于出笋期，十分敏感，经受不起寒冷和干旱，而入冬前的竹子已经充分木质化，其适应性较强，对水源、温度和土壤的要求较低。
竹子常被人们当作园林绿化和旅游观赏植物，中国培养竹子的历史悠久，被称作“竹子文明的国度”。竹子生长出来的竹笋是人们日常生活中颇为喜爱的食物，它的营养价值丰富，而竹干通常被人们制作成工具或装饰品。
