辣椒是从美洲传入中国的。辣椒原来生长在中南美洲热带地区，传入中国有两条路径，一是声名远扬的丝绸之路，二是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培。辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一，最初发现于美索亚美利加。
根据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”。由此可见，最迟在清朝初年，也就是公元十七世纪初，辣椒已经在西南地区广泛种植，并成为当地人民喜爱的食品，并延续至今，成为了云南、贵州、湖南、四川等地区吃辣传统的开端。
