全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球，而完全生活在南极地区的只有帝企鹅和阿德利企鹅两种，在炎热的非洲大陆南非旅游城市开普敦也有企鹅，但是在北极地区是没有企鹅的。
企鹅通常住在赤道以南，人迹罕至的地方才能看见它们。有些企鹅住在寒冷地方，有些企鹅住在热带地方。但企鹅其实并不喜欢热天气，只有在寒冷的气候中，它们才会快活。
南极企鹅的种类并不多，但数量相当可观。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87%，占南极海鸟总数的90%。
企鹅以海洋浮游动物，主要是南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼，性情憨厚、大方，十分逗人。是典型的海鸟，它虽然不会飞，但是游泳的本领在鸟类中是超级选手，游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。
