文字编码属于表示媒体，就是信息的载体。所有媒体都应该能够承载信息，这是最基本的要求，否则不能叫做媒体。
表示媒体就是信息的表示方法。信息本身是无形的，如果要使信息能被人理解和接受，必须将信息通过一定的方法表示出来。例如语言文字就是一种表示媒体。注意，在没有经过表现媒体的“表现”之前，表示媒体并不能让你获得任何信息。比如我将我的思想组织成一段话（表示媒体），但在我没有说出来之前，你仍然无法知道我到底在想什么。
国际电话电报咨询委员会 CCITT（Consultative Committee on International Telephone and Telegraph， 国际电信联盟ITU的一个分会）把媒体分成5类。 表示媒体（representation Medium）是其中之一，它指传输感觉媒体的中介媒体，即用于数据交换的编码。像图像编码（JPEG、MPEG等）、文本编码（ASCII码、GB2312等）和声音编码等。在计算机中使用不同的格式来表示媒体信息。
