植物分类学上，竹子是单子叶植物，而一般树木大多是双子叶植物（单子叶简单说就是种子是一粒双子叶种子是两瓣）。单子叶和双子叶植物的最大区别就是，单子叶植物的茎里没有“形成层”，而多子叶植物有形成层。
把大树切成薄片放在显微镜下面观察，可以看到一个一个的“维管束”，维管束的外层是韧皮部内层是木质部在韧皮部与木质部之间夹着一层薄薄的“形成层”。春夏季节，气候温暖，是形成层细胞最活跃的时候，它向外分裂产生新的韧皮部，向内分裂产生新的木质部，这样，树干就慢慢变粗了。
而把单子叶植物的茎切成薄片，放在显微镜下面观察，也可以看到一个一个的维管束维管束的外层同样是韧皮部内层是木质部，但是，韧皮部与木质部之间并没有形成层。无法像树木一样进行细胞分裂，所以它只能靠扩大细胞来增粗。竹子刚出土时，细胞还很活跃，还能长粗一点，到一定程度后，由于细胞逐渐老化，就再也长不粗了。
