三个层面分别为理性，激情，欲望。在《理想国》中柏拉图设计了一幅正义国家的图景：一个中等规模的国家，站在城市的高度足以看到整个国家，人们互相了解的程度。柏拉图认为国家起源于分工，所以他把理想国家的公民分为三个等级：政治家、战士和劳动者，代表着智慧、勇气和欲望三个品质。
正义是智慧、勇敢、节制三种美德的统一，同时，也正是由于正义这种美德的存在，国家中才会产生智慧、勇敢、节制这三种德性，并使它们得以在国家中保持。正义是一种美德，也是建立理想国家的总的原则，正义是包括被统治者在内的国家全体公民的利益。
柏拉图在《理想国》里以相当大的篇幅试着反对别人提出的正义就是强者利益的观点，他认为正义应该是包括被统治者在内的国家全体公民的利益。他说，在任何政府里，一个统治者，当他是统治者的时候，他不能只顾自己的利益而不顾属下老百姓的利益，他的一言一行都为了老百姓的利益。
