路由器又被称为网关设备。路由器就是连接两个以上网络线路的设备。 由于位于两个或更多个网络的交汇处，从而可在它们之间传递分组（一种数据的组织形式）。
路由器是连接两个或多个网络的硬件设备，在网络间起网关的作用，是读取每一个数据包中的地址然后决定如何传送的专用智能性的网络设备。它能够理解不同的协议，例如某个局域网使用的以太网协议，因特网使用的TCPIP协议。这样，路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址，把非TCPIP网络的地址转换成TCPIP地址，或者反之；再根据选定的路由算法把各数据包按最佳路线传送到指定位置。所以路由器可以把非TCP IP网络连接到因特网上。
