超声波发生是换能器的逆压电效应。
压电效应分为正压电效应和逆压电效应。如在压电晶片上施加机械压力或振动，其表面产生电荷，这种机械能转变为电能的现象称正压电效应。如在压电晶片上施加交变电信号，由此产生晶片相应频率的机械振动，这种电能转换为机械能的现象称逆压电效应。如果在压电材料表面施以高频（2-10MHz）的电脉冲信号（逆压电效应），则压电晶片产生诊断常用的脉冲式超声波信号。
超声波是一种频率高于20000赫兹的声波，它的方向性好，反射能力强，易于获得较集中的声能，在水中传播距离远，可用于测距、测速、清洗、焊接、碎石、杀菌消毒等。在医学、军事、工业、农业上有很多的应用。超声波因其频率下限大于人的听觉上限而得名。
