食铁兽就是大熊猫，之所以称大熊猫为食铁兽有两种说法，一种说法是大熊猫经常到村名家中觅食，舔食炊具，甚至用强有力的牙齿咬坏炊具，而以前的炊具大都是用铁制成的，还有一种说法是大熊猫经常会跑到村名家中舔食铁锅中残余的食盐来为身体补充盐分，而村名误以为大熊猫是在吃铁。
大熊猫是中国特有种，主要栖息地是中国四川、陕西和甘肃的山区。通常生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”，世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。
