上古时期是指文字记载出现以前的历史时代。一般来说，在中国，夏朝建立之前的历史时期，统称为“上古时期”。或称为“上古时代”、“远古时代”、“三皇五帝时代”。由于上古时代没有当时直接的文字记载，故那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
上古：三古之一，是较早的古代。在中国历史上多指夏商周秦汉这个时期，有时亦兼指史前时代。
欧洲历史书上一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。
今人以为，上古时期的概念，应该以史界定义为准。所谓“上古”，指的就是三皇五帝时期，又称史前时代，也有人称之为“神话时代”，人们的头脑中还没有“朝代”的概念，而不是指“夏商周秦汉”这段历史时期。
