木星在中国古代被称为岁星。因为木星绕着太阳运行一周的时间是12年，正好与十二地支是一样的，所以木星就有了岁星这个叫法。直到西汉时期，司马迁根据五行将岁星改名为木星，之后这个名字一直到现在都称之为木星。木星是太阳系八大行星中体积最大、自转最快的行星。
从地球看木星，视星等最高可达-2.94等，已经可以在地面照出物体阴影。木星是继月球和金星之后，是夜空平均亮度第三的天体（火星在其轨道的特定点上时能短暂超过木星的亮度）。
木星是一个巨大的液态氢星体。随着深度的增加，在距离表面至少5000千米深处，液态氢在高压和高温环境下形成。据推测，木星的中心是一个含硅酸盐和铁等物质组成的核区，物质组成与密度呈连续过渡。
木星质量是太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍。由于快速地自转，木星的外观呈现扁球体。大气层依纬度成不同的区与带，在彼此的交界处有湍流和风暴作用着。最显著的例子就是大红斑，这是17世纪第一次被望远镜见到后就未曾停歇过的巨大风暴。
