自来水是指通过自来水处理厂净化、消毒后生产出来的符合国家饮用水标准的供人们生活、生产使用的水。它主要通过水厂的取水泵站汲取江河湖泊及地下水，地表水。并经过沉淀、消毒、过滤等工艺流程，最后通过配水泵站输送到各个用户。由自来水厂按照《国家生活饮用水相关卫生标准》处理后，用机泵通过输配水管道供给用户使用。
另外，目前国内惠及普通百姓的农村饮水工程，由于地形地势的多样性，很多地方的自来水并不采用水泵输送，这些高山上来的自流水也属于自来水。她是新中国一项非常出色的提高人们生活水平的举措。这些自流的地下水大多水质好并含有大量的有益元素可以用于生产矿泉水。
在供水行业，关于谁是最早供水城市的争论一直存在，上海就是其一，理由是它在1881年建立了中国第一个水厂。而实际上，大连自来水的历史可追溯到1879年。
在国家档案馆可以查到当年李鸿章的奏折和龙引泉完整的碑文。大连是中国近代城市供水的第一城的说法已被广泛认可。
自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广至今有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯化法用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但经过对理论资料了解、研究，发现氯化法用于自来水消毒还是有在一定的弊端。氯化消毒后的自来水能产生致癌物质，有关方面专家也提出了许多改进措施。
