东汉时，南海被称为“涨海”，反映的是我国古人对南海潮汐现象的认识。相关文献记载有谢承的《后汉书》：“交趾七郡贡献皆从涨海出入”；三国吴万震的《南州异物志》：“东北行，极大崎头出涨海，中浅而多磁石”等等。“涨海”之称一直延续到南北朝。至《梁书》卷54《海南诸国列传》时有：“干陁国在南海洲上”，可看出已开始使用“南海”之称。至唐宋时期，“南海”称法渐多。
除此之外，南海在古时还有“沸海”、“朱崖海”等称法。
拓展：
什么是南海
南海位于我国大陆的南方，是中国三大边缘海（黄海、东海、南海）之一，有约350万平方公里的自然海域面积。南海是我国近海中面积最大、水位最深的海区。南海还拥有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。
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