夏日祭，是日本在夏天举行的“传统祭日”的总称，通常在7月到8月日本迎来酷暑时举办，主要包括京都祗园祭、大阪天神祭、东京神田祭三大祭祀活动。在举办期间，日本人大都会穿着和服，宣扬传统文化和美食。
"夏日祭"有点像中国北方的庙会。
很久以前，在中国，农民们每天勤劳耕作。为了方便生活，逢五逢十，大家各自携带多余的劳动成品，相聚在约定的地点，以物换物。久而久之，便形成了集市。出于宗教信仰或地方习俗，集市有时就被称作庙会。这种原始的习俗后来传到日本，结合日本的本土文化，就有了今天各种各样的祭奠活动，逐渐形成了日本自己的民族文化特色。
"夏日祭"当天一大早，当各色彩带、彩球挂了起来，气氛就变了。各个商店、网点都准备了迎接客人的丰富商品。上午十点左右，客人们有的伴随着父母，有的搀扶着祖父母，有的是小伙伴们自己三三两两地来了。
一般说来，"夏日祭"收益最好的当属鱼摊。鱼钩子的材料一碰到水就会融化，所以很难把鱼捞上来，虽然这里的鱼都是假的，但孩子们仍然兴致勃勃。
还有钻洞。洞里黑黝黝的，到处是纸糊的妖魔鬼怪。孩子们买一把镇妖的宝剑带在身边。进到洞里，孩子们一个拉着一个地高声喊叫，壮胆前行；出洞以后，犒劳壮士的西瓜、鸭梨当然就可以饱尝一顿了。这类节目旨在鼓励孩子们从小要有"天不怕、地不怕"的的勇气。
小女孩们打扮得花枝招展，结伴逛街，选购一些小玩艺、小装饰品，或者是参加套圈啦、踢毽子啦、投球投标之类的活动，得胜者可以得到奖品。
当然，在夏日祭这天，日本政府会举办祭典游行，政府及其民间的社团会举行很多表演，人们穿上和服、浴衣，上街逛街，买东西，参加娱乐活动（也就是中国所说的游园）；周边的店面在这天也会装饰一新，开展各种特别活动。
京都祗园祭
祗园祭是日本规模最大、历时最长的祭典，在京都八坂神社举行。祗园祭起源于公元869年平安时代的清和天皇贞观年间，当时日本发生瘟疫，许多人因此丧命。后来为求消灾解厄，人们在八坂神社举行御灵会祈福消灾。于是这个祭典仪式便被保存下来，随着时间的推移，祗园祭不断发展和完善，也更加民众化。
祭典的主祭神社为八坂神社，整个祭典的活动从每年7月1日的“吉符入”开始，一直到7月29日“神事済奉告祭”为止，历时一个月。其中，7月10日举行“迎神灯”仪式，接下来到14日的“山建·鉾建”, 16日的“宵山”，17日的“山鉾巡行”……整个祭典从月中开始走向高潮，而17日的“山鉾巡行”则是重头戏，有叫“山鉾”的三十多辆传统花车及叫“花伞”的千人艺伎共同组成巡行队伍，整个巡行长达四个多小时，十分壮观，每年都吸引数十万的观光人潮。
东京神田祭
神田祭是东京最有名的一大节日，是为了宣扬江户总镇守（现东京）的威名，而举行的神田明神的祭礼。它跟另外两个祭典相比，有自己独有的特色。神田祭一般在5月15日前后的星期六举行，并且选择奇数年进行两年一度的本祭，即正式祭典，而在偶数年的时候则举行阴祭，即简易祭典。
一般奇数年更为隆重，也会看到更多精彩的活动，比如神幸祭、神轿入宫等。除了庄重、肃穆、神圣的神轿之外，还有各式各样的花车，坐在马上的神官，场面十分盛大。
大阪天神祭
天神祭是大阪天满宫的祭典, 在每年的7月24日和25日举行。大阪天满宫供奉的是日本的学问之神菅原道真（公元845年——公元903年）， 菅原道真生于世代学者之家，天资聪慧，知识渊博，因文才而入朝为官，无奈在他五十多岁的时候被诬陷获罪，历经流放，最后含冤病逝。相传菅原道真死后化作怨灵，引来雷电惩罚那些谄媚诬陷者，因此又被称为四大怨灵之一。
天神祭都有哪些活动呢？从天满宫正式开始，包括宫前的鉾流神事、催太鼓、狮子舞、陆渡御、船渡御和夜空焰火，最有看头的是3000多名身着奈良平安时代宫廷装束的民众与神轿一起缓步前行的“陆渡御”，之后便是众人分成约100艘船逆流而上的“船渡御”，傍晚时分，还会有篝火照明。河两岸的市民和游客们一边纳凉，一边观看美景。而在Okawa北岸，更有各种吃食摊挡，跟中国的传统庙会一般热闹非凡。
仙台七夕祭
按照古老习惯，于旧历（阴历）的七月七日，也就是七夕节（阳历的八月初）举行。主要的风景物是位于车站中央的七夕街道，商店街的圆拱形出入口被华丽装饰著，许多的短笺、风旛，以及华丽的千羽鹤，这些都是仙台七夕才有的装饰物。
日本大大小小的节日非常之多，特别是夏天对于日本来说是欢乐的，热闹的，神圣的。在节日的氛围之下，日本街头涌动着激情和活力。“夏日祭”不仅仅是一种传统节日，对于如今的日本民众来说意味着可以穿上美丽的和服浴衣，踏着小碎步去逛小吃逛庙会，同亲人朋友一起欣赏烂漫的烟火。
