其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
国际铁路联盟( UIC)认为高速铁路的定义相当广泛，包含高速铁路领域下的众多系统。
高速铁路是指组成这一 “系统” 的所有元素的组合，包括：基础设施(新线设计速度250公里/小时以上，提速线路速度200公里/小时甚至220公里/小时)、高速动车组和运营条件。
当前各国新建的高速铁路，大多把最高速度定位在250—350公里/小时。
我国高速铁路的定义为：新建设计开行250 公里/小时(含预留)及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。
