金融期货合约的基础工具是各种金融工具（或金融变量），如外汇、债券、股票、价格指数等。换言之，金融期货是以金融工具（或金融变量）为基础工具的期货交易。
标准化的合约一般是在交易所交易的合约，交易所交易的合约一般都有很高的流动性，以及几乎没有违约风险存在，金融期货合约设计成标准化合约主要是为了提高投资产品流动性和降低对手的违约风险，金融期货合约大部分都采现金结算的方式而不是实物交割，因为大部分投资金融期货合约的投资者主要是为了对冲风险，套利，投机，而不是对标的物的需求，外汇和商品期货才会涉及到实物交割。
