过去，工薪阶层仅限于在国营企业或集体企业里工作的人员。随着民营经济的发展，工薪阶层的范围也逐渐扩大，在私营企业里的务工人员、低层职业经理，长期农民工都属于工薪阶层。高级经理、临时性的农民工则不应划入此类。
工薪阶层的概念已经有了很大变化，在二三十年前，工薪阶层带有贬义的含义，而如今由于市场经济的发展，大量高收入的工薪阶层喷涌出现。但是由于他们还是主要依靠领取工资来生活消费，所以依旧属于工薪阶层。
工薪阶层作为社会统筹缴费主体，是内需的主体力量，其消费需求是全方位的；工薪阶层的消费具有典型的当期性、即时性和可持续性特点；工薪阶层的消费大多发生在国内，且以自主品牌为主，可以同时刺激国内相关产业的发展，拉动国内需求。
