active directory是Windows 2000的目录服务，它取代了Windows NT 4.0版中的安全账户管理器(SAM)。
Active Directory由目录林、域、组织单位、容器和对象等组成。它在实施组织的网络、进而实现组织的商业目标中占有重要地位。它面向Windows Standard Server、Windows Enterprise Server以及 Windows Datacenter Server的目录服务。（Active Directory不能运行在Windows Web Server上，但是可以通过它对运行Windows Web Server的计算机进行管理。）Active Directory存储了有关网络对象的信息，并且让管理员和用户能够轻松地查找和使用这些信息。Active Directory使用了一种结构化的数据存储方式，并以此作为基础对目录信息进行合乎逻辑的分层组织。
Microsoft Active Directory 服务是Windows 平台的核心组件，它为用户管理网络环境各个组成要素的标识和关系提供了一种有力的手段。
