主码唯一标识，候选码是可以作为主码的码，主码一定是候选码的子集，但候选码不一定是主码。主码是被数据库设计者选中的，用来在同一实体集中区分不同实体的候选码。候选码是如果任意超码的真子集不能包括超码，则称其为候选码，超码包括候选码。
所有码都是一个集合，所有可以用来在实体集中标识唯一实体的集合，都是超码。如果任意超码的真子集不能包括超码，则称其为候选码。被数据库设计者选中的，用来在同一实体集中区分不同实体的候选码。超码包括候选码，候选码包括主码。若关系中的某一属性或属性组的值能唯一的标识一个元组，而其任何、子集都不能再标识，则称该属性组为候选码。简单的说，候选码就是可以被选为主码的属性或属性组。当一个关系有N个属性或属性组可以唯一标识时，则说明该关系有N个候选码，可以选定其中一个作为主码。
