网球的发源地是法国。网球最早起源于12世纪法国北部传教士在教堂回廊里用手掌击球的一种游戏，到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫廷中，作为皇室贵族男女的消遣。当时玩这种游戏，场地是宫廷内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场地中间架起一条绳子为界，利用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tenez，英语叫作“Take it！Play”，意即：“抓住！丢过去”，今天“网球”（Tennis）一语即来源于此。到了16世纪，木板的球拍被用来代替两手拍球。
1896年在雅典举行的第一届现代奥运会上，网球的男子单打与双打被列为正式比赛，后来，由于国际奥委会和国际网球联合会在“业余运动员”问题上有分歧，已经连续进行了7届的奥运会网球比赛项目被取消。直到1984年的洛杉矶奥运会上，网球才被列为奥运项目。1988年在汉城奥运会上，网球重新被列为正式比赛项目。
