木糖醇并不是一种糖，它是一种白色晶体，尝起来甜丝丝的，虽然木糖醇在外观上和白砂糖类似，但它却不是糖，木糖醇是将玉米芯，花生壳，甘蔗渣等原料经过粉碎处理，再加热一段时间，它们会水解生成木糖，木糖含5个碳原子，是戊糖的一种，再将木糖在催化剂的“撮合”下加氢，经过精制，就能得到一种外貌很像绵白糖的白色结晶，这就是木糖醇，木糖醇甜度与蔗糖相当，溶于水时可吸收大量热量；
是所有糖醇甜味剂中吸热值最大的一种，故以固体形式食用时，会在口中产生愉快的清凉感，木糖醇不致龋且有防龋齿的作用，木糖醇能促进肝糖元合成，血糖不会上升，对肝病患者有改善肝功能和抗脂肪肝的作用，治疗乙型迁延性肝炎，乙型慢性肝炎及肝硬化有明显疗效，是肝炎并发症病人的理想辅助药物，木糖醇在人体内的新陈代谢不需要胰岛素参与，又不会使血糖值升高，因而是糖尿病人安全的甜味剂，营养补充剂和辅助治疗剂，除此之外，木糖醇还可防龋齿，龋齿主要是因为残留在口腔中的糖被微生物分解利用，产生酸性物质腐蚀牙齿造成的，而木糖醇在口腔中很难被微生物利用，不能产生酸性物质，所以一般不会引起龋齿。
