铁观音既不是红茶，也不是绿茶。铁观音是介于绿茶和红茶之间的半发酵茶，属于乌龙茶，又称半发酵茶。
从制茶技术和工艺来看，红茶是经过完全发酵的茶；绿茶是未发酵的茶；铁观音是半发酵茶。
从品质特征来看，铁观音的色泽乌润、砂绿或是黑褐色；红茶乌褐、油润；绿茶则乌绿、灰绿。
从功效价值来说，红茶可以帮助胃肠消化、促进食欲，并强壮心脏功能等。绿茶能清热解暑、消食化痰、解毒醒酒、止痢除湿等药理作用。铁观音含有较高的氨基酸、维生素、矿物质、茶多酚和生物碱，具有养生保健的功能，还具有抗衰老，抗癌症，抗动脉硬化，防治糖尿病，减肥健美等。
