Unix和Linux系统属于分时系统。其可以同时连接多个终端并且每隔一秒重新扫描进程，重新分配进程的优先级，动态分配系统资源。分时操作系统是使一台计算机采用片轮转的方式同时为几个、几十个甚至几百个用户服务的一种操作系统。
unix是一个强大的多用户、多任务操作系统，支持多种处理器架构。按照操作系统的分类，属于分时操作系统，源自于1969年开始在美国AT&T公司的贝尔实验室开发的AT&T Unix。目前它的商标权由国际开放标准组织所拥有，只有符合单一UNIX规范的UNIX系统才能使用UNIX这个名称，否则只能称为类UNIX（UNIX-like）。1965年时，贝尔实验室（Bell Labs）加入一项由通用电气（General Electric）和麻省理工学院（MIT）合作的计划；该计划要建立一套多使用者、多任务、多层次（multi－user、multi－processor、multi－level）的MULTICS操作系统。直到1969年，因MULTICS计划的工作进度太慢，该计划被停了下来。当时，Ken Thompson（后被称为UNIX之父）已经有一个称为“星际旅行”的程序在GE－635的机器上跑，但是反应非常慢，正巧被他发现了一部被闲置的PDP－7（Digital的主机），Ken Thompson和Dernis Ritchie就将“星际旅行”的程序移植到PDP－7上。而这部PDP－7就此在整个计算机历史上留下了芳名。
