美洲豹体重35-150千克，体长110-180厘米，尾长0.5-0.75米，肩高0.7米。美洲豹和豹外观花纹长得很像，但体型更像虎，尾巴较短，特别是眼窝内侧有肿瘤状突起为其主要的特征，这个肿瘤状突起是豹、虎和其他豹属动物所没有的。美洲豹头的比例较大，脸较宽，前胸较粗，身体肥厚，肌肉丰满，四肢粗短。身上的花纹美丽，黑色圆形环圈较大，而且圆环中一般都有一个或数个黑色的斑点，由于是圆环而不是条纹，所以很容易与虎相区别，但它的圆环又与豹的较小而环内中空的环纹显著不同，细看时不难分辨。
美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林和季节性泛滥的沼泽地区，及其附近的灌木丛和热带稀树草原，但总会是靠近水源的地方，它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种，在平衡生态系统和调节猎物数量方面占着举足轻重的地位。
