成立新疆生产建设兵团是由于当年新疆经济十分落后，百业凋零，物资奇缺，就地解决近20万军队粮饷绝无可能，新疆军区每月派飞机去北京运一趟银元，购粮以供军用。鉴于此，党中央分析新疆形势，借鉴历代屯田戍边经验，决定成立新疆生产建设兵团。所以这个称号一直沿用至今。
新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八国接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座“亚欧大陆桥”的必经之地，战略位置十分重要。新疆现有55个民族成份，主要居住有汉、维吾尔、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌孜别克、满、达斡尔、塔塔尔、俄罗斯等民族，是中国五个少数民族自治区之一。
