一般情况下，洗衣机有三种模式，分别为强力、标准、轻柔，在相同洗涤周期内，强力模式最为耗电，轻柔模式最省电。
洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。家用洗衣机主要由箱体、洗涤脱水桶、传动和控制系统等组成，有的还装有加热装置。洗衣机一般专指使用水作为主要的清洗液体，有别于使用特制清洁溶液，及通常由专人负责的干洗。
洗衣机运动部件产生的机械力和洗涤液的作用使污垢与衣物纤维脱离。加热洗涤液，可增强去污效果。织物不同，适宜液温也不同，反映洗衣机洗涤性能的主要指标是洗净率和织物磨损率。洗净率是洗衣机在额定洗涤状态下，利用光电反射率计测定洗涤前后人工污染布及其原布的反射率。
