莲子，也叫莲实、莲米、莲肉，是睡莲科植物莲的干燥成熟种子。分布于我国南北各省。苏联、朝鲜、日本、印度、越南、亚洲南部和大洋洲均有分布。莲子性平、味甘涩，入心、脾、肾经。善于补五脏，通气血，是常用的滋补佳品。
莲子的营养价值较高，含有丰富的碳水化合物、蛋白质和脂肪，其中碳水化物62%。莲子中的钙、磷和钾、维生素含量非常丰富。
莲子淀粉可促进双歧杆菌生长，调节肠道菌群，增强人体免疫力。其中的抗性淀粉因其消化较慢，可以平稳血糖，是糖尿病饮食治疗的一种理想食物。莲子中的可溶性多糖多酚类物质具有很好的抗衰老能力，可以促进细胞活性，增强新城代谢能力，从而延缓衰老。
莲子可健脑，脑力工作者经常食用莲子，可以起到补脑的作用，增强记忆力。老年人食用，还可以起到预防老年痴呆的作用。莲子中央绿色的芯，称莲子芯，含有莲心碱、异莲心碱等多种生物碱，味道极苦，有清热泻火之功能，还有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。对心律不齐，因血钙过剩而引发的血管硬化有很好的治疗效果。
因莲子中含有抗性因子棉子糖，所以一次性食用过多的莲子可能会造成消化不良，胀气等。不适合长期服用，会对偏寒性体质的人产生不好的影响，不利于健康。
